Chans att ta stort steg mot förnyat ligakontrakt hemma mot VPS

Nedflyttningsserien av Veikkausliiga inleddes förra helgen för IFK Mariehamn och slutade i en poäng och besvikelse efter att Grönvitt tappat ledningen mot ett decimerat FC Haka med en spelare utvisad. Till helgens match hemma på Wiklöf Holding Arena står VPS för motståndet i en viktig match där IFK Mariehamn kan ta ett stort steg mot ett förnyat ligakontrakt vid en seger. IFK dras fortfarande med några skador men glädjande är att Cody David verkligen har fått upp ångan och hittat målformen, något som förhoppningsvis fortsätter även på söndag.

VPS hade höga ambitioner om att spela i den övre slutspelsserien, men har fortfarande en sjundeplats kvar att spela om och kommer närmast från en 2-1-seger mot FC KTP i sin första match i nedflyttningsserien. Blott 18-årige Mamadou Jalloh gjorde debut mellan stolparna i den matchen i vilken Vasa-laget gjorde en bra första halvlek innan man sänkte nivån och släppte in KTP i matchen i den andra halvleken. Framåt stod Olli Jakonen för ett av målen och han, tillsammans med Maissa Fall, kommer troligtvis vara de största orosmomenten för IFK Mariehamns backlinje.

Även om det just nu inte ser ut att bli en lika ångestladdad höst som under några av de senaste säsongerna så står fortfarande mycket på spel med fyra matcher kvar. IFK Mariehamn står på 22 poäng och ned till FC Haka och kvalplatsen är det fem poäng. FC KTP sladdar sist i tabellen ytterligare tre poäng efter och med rätt resultat i helgens matcher kan IFK faktiskt se till så att det gapet blir omöjligt att hämta upp för Kotka-laget. En seger mot VPS kan också göra att avståndet ned till kvalplats är i det närmaste ointagligt, vilket gör det till en av säsongens viktigaste hemmamatcher. Därför är det av yttersta betydelse att hemmasupportrarna sluter upp för att stötta Grönvitt hela vägen in i kaklet mot ett förnyat ligakontrakt.

IFK Mariehamns Niilo Kujasalo, som har flest minuter av alla IFK:are hittills denna säsong, ser med tillit fram emot söndagens match även om han inte ser den som avgörande.

– Såklart vill vi alltid vinna matcher och det hade varit viktigt för nästa år, men samtidigt har vi fortfarande matcher kvar efter VPS-matchen och vi sätter inte alltför stor press på en enskild match.

VPS kommer vara en tuff motståndare, vad kommer vara nyckeln för att segra?

– VPS är ett väldigt fysiskt lag och vi kommer behöva svara på det genom att vinna enmansduellerna och de långa bollarna. Vi behöver också komma fram till fler målchanser än vad vi lyckades med senast mot Haka.

På ett personligt plan fick du chansen i U21-landslaget under den senaste samlingen – hur var det?

– Det var en riktigt skön känsla, det är alltid en ära att representera Finland och att till och med få göra min debut mot San Marino. Det visar också att jag har gjort rätt saker och att jag går i rätt riktning.

Matchen mot VPS sparkas igång klockan 18.30 på söndagkvällen på Wiklöf Holding Arena.

/Alex Johansson

Bild: Hülya Tokur-Ehres