Inför Ilves
Efter två raka matcher på resande fot för IFK Mariehamn är det återigen dags för hemmapubliken att bänka sig på Wiklöf Holding Arena när Ilves står för motståndet på söndagskvällen. IFK lyckades avfärda RiPS med klara 5-0 i cupen efter den dramatiska 2-2-matchen mot KuPS senast på WHA. Den matchen följdes upp med en knapp 2-1-förlust borta mot HJK i ligan. IFK parkerar i mitten av tabellen efter tre spelade matcher, varav två av dem mot topptippade KuPS och HJK.
Motståndarna Ilves då? Laget har haft en mycket svag start på ligasäsongen och låg sist efter att den tredje ligaomgången var färdigspelad med endast ett poäng inkasserat. Inför säsongen rankades man som en medaljkandidat av exempelvis Hufvudstadsbladet och Svenska Yle, men den nya tränaren Joonas Rantanen har inte fått det att stämma i ligaspelet ännu. I Ligacupen vann man däremot sin grupp, innan man åkte ut i semifinalen mot FC Inter. Det lär vara ett Ilves som är ivriga att visa att man hör hemma i toppen, och inte i botten, som IFK ställs emot.
Ilves förlorade senaste ligamatchen mot SJK, och innan det föll man i den galna 4-6-matchen hemma mot IF Gnistan. Nyförvärvet från HJK, Roope Riski, stod dock för två av målen och den forna tvåfaldiga skytteligavinnaren kommer IFK Mariehamns försvar behöva hålla i schack. Tillsammans med exempelvis Santeri Haarala och mittfältaren Joona Veteli, som återvände från KuPS inför denna säsong, bildar han en vass offensiv uppställning.
En som var del av Ilves offensiv förra säsongen var Adam Larsson. IFK:s nyförvärv stod för två ligamål i Ilves-tröjan förra året, något som han redan nått i år efter mål mot både KuPS och HJK.
– Mycket är nytt sedan jag spelade i Ilves, både i spelarväg och på tränarsidan, så jag har ingen större koll på årets Ilves ännu – men som vilken match som helst kommer ledarna visa oss klipp under veckan. Men det är helt klart ett skickligt lag med mycket kvalitet samtidigt som det finns svagheter som vi kan utnyttja väl på söndag. Överlag ser jag det som en vanlig match i serien som ska vinnas.
Adam Larsson ser även fram emot att möta en viss gammal IFK-bekanting. På målvaktsplatsen har Ilves nämligen ett bekant namn för IFK:s supportrar – Otso Virtanen. Efter sejouren i IFK har han hunnit med att representera Hibernian FC och KuPS, innan flyttlasset gick till Tammerfors inför fjolårssäsongen.
Vilka spelare som du lirade med förra året bör man hålla ett extra öga på? Och är det någon i Ilves som du ser extra fram emot att möta?
– Otso Virtanen är någon som jag tycker sticker ut och i mitt tycke är han lagets stjärna. Jag minns att han höll oss kvar i många matcher med sina räddningar förra året. Så det är helt klart en kvalitetsmålvakt. Utöver det tycker jag att Ilves har en jämn och stabil trupp. Förutom Otso ska det bli kul att träffa och möta de andra spelarna och ledarna.
Matchen mot Ilves sparkas igång på WHA söndagen 28 april klockan 18.30.
/Alex Johansson
