2 juli 2026

Mot Vasa för att möta tabellfemman VPS

Efter två raka hemmamatcher väntar nu två bortamatcher för IFK Mariehamn. Först ut är lördagens möte med tabellfemman VPS på Lemonsoft Stadion i Vasa.

Lagen möttes senast i början av maj, då VPS tog hem segern med 1–0 efter ett mål i den första halvleken.

Efter en trög säsongsinledning har VPS hittat formen. Inledningsvis hade laget stora problem med målskyttet och man gick mållösa från sina tre första ligamatcher. Vändningen kom i 3–2-segern på hemmaplan mot Ilves den 24 april, vilket blev starten på en längre period utan förlust. Den senaste förlusten i Veikkausliiga kom i slutet av maj, då nykomlingen TPS vann med 1–0 – trots att VPS dominerade skottstatistiken med hela 24–1.

Sedan återkomsten till Veikkausliiga 2022 har VPS etablerat sig som ett stabilt lag på den övre halvan av tabellen. Säsongen 2023 tog klubben ett överraskande brons efter en imponerande höstsäsong. Fjolåret blev däremot betydligt tyngre. Laget missade den övre slutspelsserien och föll sedan till en niondeplats i kvalserien, vilket var klubbens sämsta ligaplacering sedan återkomsten till Veikkausliiga. Huvudtränaren Jussi Nuorela har dock åter fått fart på sitt lag under årets säsong.

VPS har en tydlig spelidé och håller fast vid sitt 3–4–3 system. Laget spelar gärna rakt och direkt, med ett stort fokus på inlägg, fasta situationer och att snabbt få in bollen i motståndarnas straffområde.

Målvakten Mamadou Jalloh, som är inlånad från danska Bröndby, har vaktat målet i samtliga 13 ligamatcher. I trebackslinjen har tidigare IFK-försvararen Emmanuel Okereke varit en nyckelspelare tillsammans med de rutinerade ligaspelarna Miika Niemi och Martti Haukioja.

På mittfältet har nyförvärven Paulo Lima och Lassana Mané snabbt blivit viktiga kuggar. Det var också Lima som avgjorde det första mötet mellan lagen tidigare under säsongen.

Inför säsongen förstärkte VPS offensiven med svensken Jabir Ali och nederländaren Simon van Duivenbooden. För bara någon vecka sedan meddelade klubben dock att båda lämnar laget i samförstånd efter begränsad speltid. I stället har australiensaren Luka Smyth tagit ett stort offensivt ansvar och står hittills på sex ligamål. Dessutom har Ekenäsbördige Simon Lindholm bidragit med tre fullträffar.

VPS kommer till lördagens match efter en semifinalförlust i Finlands Cup mot FC Inter. Trots en 1–0-ledning i paus vände Åbolaget på steken och vann slutligen med 3–2. I den senaste ligamatchen spelade man oavgjort på bortaplan mot IF Gnistan.

Även IFK Mariehamn mötte FC Inter i den senast matchen man spelade. Ligamötet slutade med en 2–0-seger för serieledarna efter mål i slutet av båda halvlekarna.

IFK reser till Vasa med en något tunnare trupp än vanligt. Sebastian Dahlström, Nikolaos Dosis och Arvid Lundberg saknas på grund av skador. Dessutom har Luke Pearce och Pontus Lindgren lämnat klubben i samförstånd.

På lördag kommer huvudtränare Roberth Björknesjö inte att finnas på plats i Vasa. Björknesjö är bortrest under helgen, vilket var känt och överenskommet redan när avtalet mellan parterna tecknades i början av juni.

I Björknesjös frånvaro kommer Jimmy Wargh att leda laget under lördagens match. Björknesjö är tillbaka med laget när träningarna återupptas i början av nästa vecka.

Fjolårets match i Vasa slutade 1-1, efter att VPS förra målvakt Rasmus Leislahti stått för ett självmål i den 95:e matchminuten.

Hjälptränare Jimmy Wargh inför matchen

– VPS är en väldigt tuff motståndare och det enda lag som ännu inte förlorat på hemmaplan den här säsongen. De är ett av Veikkausliigas mest fysiska lag och bygger mycket av sitt spel på inlägg, fasta situationer, långa inkast och ett rakt anfallsspel där de vill få in bollen i boxen så snabbt som möjligt, inleder Wargh med.

– För vår del gäller det att stå upp i duellspelet och samtidigt vara effektiva när våra chanser kommer. Lyckas vi med det har vi goda möjligheter att få med oss ett bra resultat från Vasa, avslutar Wargh med.