Nystart på lördag mot IF Gnistan

Under lördagen är det dags för match igen och efter nästan en månad är det dags för ligafotboll på Wiklöf Holding Arena. Tabellåttan IF Gnistan från Åggelby kommer på besök till Åland för första gången den här säsongen. Avspark kl. 19:00 under lördagskvällen på Wiklöf Holding Arena.

Det har hänt en hel del inom IFK Mariehamn de senaste veckorna. Efter 3-0 förlusten på bortaplan mot FF Jaro valde Gary Williams att kliva av som huvudtränare för IFK:s herrlag och veckan efter steg sportchef och vd Jimmy Wargh ner som interimtränare. Wargh hade två matcher som interim, innan ett lägligt landslagsuppehåll stundade. I hans första match vid rodret, som var åttondelsfinal i Finlands Cup mot FC Lahti, kom laget ut med en helt annan energi jämfört med tidigare. Trots flera fina målchanser spräckte man aldrig nollan och i den andra halvleken tilldelades bortalaget från Lahtis en straff som man förvaltade på bästa sätt.

Fyra dagar senare, i den allra senaste Grönvita matchen, stod HJK som motståndare på Bolt Arena i Helsingfors. IFK stod återigen för en pigg insats och pressade stundtals ner “Klubi”. Buropen ekade över Bolt Arenan när huvuddomare blåste för halvtidsvila, vilket var ett positivt betyg för IFK. Däremot blev inledningen på den andra halvleken allt annat än positiv. HJK tilldelades en straff, efter att Alfie Cicale gått ner efter en duell med Jiri Nissinen. Alexander Ring satte straffen och gav HJK ledningen tidigt i den andra halvleken. IFK fortsatte med samma höga press och skapade oreda för HJK i uppspelsfasen. Pontus Lindgren var närmst att sätta en kvittering, när han nickade i ribban efter en perfekt slagen hörna av Anttoni Huttunen. Likt matchen mot FC Lahti blev det stora bekrymet av få in bollen i mål och en ny 1-0 förlust under Warghs ledning av ett faktum.

Förra veckan var spelarna på ledigt och processen att hitta en ny huvudtränare var i full gång. Under söndagen kunde man slutligen presentera  53-årige Roberth Björknesjö som ny huvudtränare fram till säsongens slut. Den rutinerade Björknesjö har varit många år i IF Brommapojkarna och de senaste två säsongerna har han varit huvudtränare för Djurgårdens IF och Östers IF.

Roberth ser nu framemot att försöka få till ett offensivt IFK, samtidigt som man ska bli aggressivare i försvarspelet.

- Jag skulle beskriva mig själv som en positiv tränare som alltid fokuserar på möjligheterna. För mig är det vitkigt att ge både spelare och ledare stort förtroende och skapa en miljö där människor kan prestera på sin högsta nivå. Fotbollsmässigt vill jag se ett lag som är offensivt, modigt och aggressivt i sitt försvarspel, samtidigt som vi spelar med energi och framåtriktning, säger IFK:s nya huvudtränare Roberth Björknesjö.

- Jag tyckte att prestationen mot HJK var ett tydligt steg i rätt riktning. Jag tror att både spelare och ledare kommer att märka en tydlig förändring i hur vi arbetar och hur vi vill spela fotboll, avslutar Björknesjö med.

Lördagens motståndare IF Gnistan gör nu sin tredje raka ligasäsong, efter att man tog steget upp inför säsongen 2024. Deras huvudtränare Jussi Leppälahti har haft en tydlig filosofi, där hårt arbete kommer att ge utdelning på planen. I hans första säsong slutade man precis utanför topp sex och ifjol nådde man precis över gränsen för att få spela mästerskapsrundan under hösten 2025.

IF Gnistan inledde säsongen svagt och låg länge sist i tabellen. I början av maj kom deras första trepoängare efter att man besegrade serieledarna FC Inter med 2-0 på hemmaplan, efter bland annat ett drömmål av den tidigare IFK-spelaren Joakim Latonen. Efter det har man vunnit två av fyra matcher. Båda segrarna kom på hemmaplan mot FF Jaro (5-0) och SJK (3-2).

I grunden har lördagens motståndare IF Gnistan mer eller mindre samma lag som ifjol. Man har tappat ett par nyckelspelare i form av Jukka Raitala, Saku Heiskanen och Matias Ritari. Samtidigt har man förstärkt med ett par spelare, som kandiderar om en startplats i Jussi Leppälahtis lag. Mittbacken Ayomide Obileye, senast i SJK, har förstärkt laget och han har dessutom visat sig vara riktigt vass på fasta situationer med sina 198 centimeter.

Roman Eremenko är en av nyckelspelarna som är kvar i klubben och han har i år fått med sin yngre bror Sergei Eremenko, som ifjol gjorde en stark säsong på mittfältet i FF Jaro. Den tidigare Ilves anfallaren Adeleke Akinyemi är en av deras nya offensiva spelare och han har startat säsongen riktigt bra. Hittills har han gjort fem mål och ligger på en delad andra plats i Veikkausliigas skytteliga. Förutom Akinyemi har man förstärkt med den tidigare IFK-spelare (på lån från AIK 2020) Saku Ylätupa. Den idag 27 år gamla Ylätupa har haft flera tuffa år i Sverige och har hittills fått samma tuffa start i laget från Åggelby.

Som tidigare nämnt är deras mest lysande stjärnspelare Roman Eremenko kvar i IF Gnistan. Kvar i klubben är även deras belgiska målvakt Alex Craninx,  ytterback Edmund Arko-Mensah, målfarliga mittbacken Pakwo Gnanou och mittfältaren Vertti Hänninen. Deras ryska mittfältare Evgeni Bashkirov är långtidssskadad och missar därmed matchen i Mariehamn.

IFK Mariehamns högerback Jiri Nissinen inför matchen

- Det är som en nystart för laget nu när vi har en ny huvudtränare. Vi har haft flera riktigt bra träningar under Björknesjös ledning och det är lätt att förstå vad “Robban” vill ha ut av oss spelare. Det känns som att laget har en bra känsla just nu och ett stort förtroende för honom, inleder Jiri med.

- Efter matchen mot HJK sade vi i omklädningsrummet att om vi fortsätter så här så kommer poängen att trilla in. Vi försvarade oss riktigt bra och vi hade flera farliga möjligheter, så det var fortfarande en helt okej känsla efteråt trots förlusten. Vi spelade mycket bättre än vi gjort mot till exempel Jaro och VPS.

- IF Gnistan är alltid en knpeig motståndare. Enligt mig spelar de ganska rakt och de är ett lag som alltid jobbar hårt. Vad jag har sett av Gnistan så har de också lyckats skapa många målchanser, så vi behöver hålla minst samma nivå som vi hade mot HJK. 

- Jag hade en jobbig och frustrerande skada efter matchen mot Ilves i mitten av april. Jag var borta längre än förväntat, men nu börjar jag känna mig bättre. Jag kände mig i bra form före skadan och nu börjar det kännas lika bra som då, avslutar Jiri med.

IFK Mariehamn – IF Gnistan

Lördag 13 juni kl. 19:00

Wiklöf Holding Arena

Köp biljetter till matchen här

Gissa slutresultatet här – Tävla och vinn två mat före match till ligamatchen mot FC Inter lördag 27 juni