Säsongens första ligaseger i sikte

Efter en trevande start på ligasäsongen har IFK Mariehamn siktet inställt på årets första trepoängare när VPS kommer på besök till WHA på lördag. Två poäng inspelade på fyra matcher är facitet hittills, medan motståndarna från Vasa i sin tur inkasserade årets första seger förra helgen, då krisande Ilves besegrades med 3-2 på Lemonsoft Stadium.

IFK Mariehamn kommer närmast från en knapp seger i Finlands Cup då division 2-laget HPS avfärdades på bortaplan på tisdagkvällen, men det krävde en vändning i andra halvleken och varsitt mål av Anttoni Huttunen och Adam Larsson för att säkra avancemang med 2-1. 

Senaste gången IFK ställdes mot VPS på Wiklöf Holding Arena var under utmanarserien i höstas, och då vann Grönvitt med 2-1 efter mål av Cody David och Jiri Nissinen. Jiri Nissinen vilade i tisdagens cupmatch och är förhoppningsvis i spelskick tilllördagens drabbning, och detsamma gäller Sebastian Dahlström. Bortsett från de två med skadekänningar är kärntruppen i princip skadefri, med undantag för Wille Nunez och Arvid Bergvik.

I VPS backlinje återfinns ett bekant ansikte, då Emmanuel Okereke valde Österbotten inför denna säsong, och han har spelat varenda minut så här långt i ligan. Tillsammans med bland annat Vilmer Rönnberg bildar han en fysiskt starkbacklinje som Adam Larsson och kompani kommer att få stångas med. Offensivt litar man på att Jonathan Muzinga och Luka Smyth ska komma igång med målskyttet. VPS hade faktiskt inte gjort ett enda mål innan segern mot Ilves förra helgen (efter två 0-0-matcher och en 1-0-förlust mot AC Oulu). Med det i åtanke – bli inte förvånade om det blir en tillknäppt tillställning på WHA med få målchanser.

Jelle van der Heyden inför matchen

Mittfältsankaret Jelle van der Heyden ser framför sig en tuff match mot en motståndare som fokuserar mycket på det fysiska spelet.

– Jag förväntar mig att VPS kommer att vara exakt den motståndare som de alltid har varit när jag mött dem – de spelar enkel, direkt fotboll och det blir mycket duellspel. Nyckeln för att vinna blir att inte falla in för mycket i ”deras spel”. Vi måste vara självsäkra med bollen och våga spela även om de sätter hög press på oss, för att få dem att springa slut på sig. Defensivt kommer det vara rätt enkelt – jag tror det kommer att bli mycket dueller och där gäller det att vinna fler än dem.

Vad är dina reflektioner kring ligasäsongen hittills?

– Starten har varit lite av en besvikelse, då jag hade förväntat mig att vi skulle ha tagit fler poäng vid det här laget. Från ett prestationsperspektiv tycker jag att det ser bättre ut och vi vet vad vi behöver jobba på, så jag är övertygad om att vi kommer att nå dit. Och med bra prestationer kommer resultaten, det är jag säker på.

Du har spelat nästan varje minut så här långt i Veikkausliiga – vad har du för personliga målsättningar för säsongen? 

– Jag har slutat sätta personliga mål och förväntningar, jag försöker ta saker och ting som de kommer och fokusera på de saker som jag kan påverka, vilket är att njuta av att spela. Jag vet att om jag gör det, så kommer jag nå alla de mål och förväntningar jag kunde ha satt på mig själv.

/Alex Johansson

IFK Mariehamn - VPS

Lördag 2 maj kl. 17:00

Wiklöf Holding Arena