Tävlingspremiär i Helsingfors

Det har gått 89 dagar sedan Grönvitt senast spelade en tävlingsmatch. Den gången handlade det om säsongen 2025:s sista match – nu är det dags för säsongen 2026 att dra i gång. I Ligacupens första omgång väntar bortamatch mot HJK i Helsingfors.

IFK Mariehamn avslutade säsongen 2025 med en 2–0-seger hemma mot AC Oulu. Tack vare vinsten säkrade klubben sin bästa tabellplacering sedan 2019. Nästan tre månader senare kan vi konstatera att truppen har förändrats något. Jayden Reid, Muhamed Tehe Olawale, Emmanuel Okereke, Hugo Cardoso, Patrik Raitanen och Daniel Enqvist har lämnat klubben för nya utmaningar.

Nya i IFK Mariehamn är mittbacken Tuomas Koivisto, mittfältaren Arvid Bergvik, vänsterbacken Aaro Soiniemi samt mittfältaren Nikolaos Dosis. Dessutom är den rutinerade anfallaren Adam Larsson tillbaka i klubben efter ett år i USA och Danmark. Fler nyförvärv är på väg in, men till matchen mot HJK är det nuvarande trupp som gäller.

Fredagens motståndare HJK hade ett tungt fjolår i ligaspelet. I Veikkausliiga slutade man på en femteplats, vilket var klubbens sämsta placering sedan 2019. I cupspelet gick det desto bättre för ”Klubi”. Laget tog sig hela vägen till final, där de regerande mästarna KuPS stod för motståndet. Finalen slutade med en 1-0 seger för HJK efter en jämn match på Tammelan Stadion i Tammerfors.

HJK har tappat ett par spelare inför säsongen. Bland de som lämnat finns bland annat IFK:s tidigare målvakt Elmo Henriksson, samt flera nyckelspelare som Santeri Hostikka, Georgios Antzoulas, Georgios Kanellopoulos och Ricardo Friedrich.

IFK reser till Helsingfors med en nästintill full trupp. Wille Nuñez och Arvid Bergvik är den två spelare som missar matchen. Den förstnämnda tvingas stanna hemma på grund av skada. Michael Fonsell och Leo Andersson har tränat med klubben under inledningen av säsongen och följer med till Helsingfors för att förstärka matchtruppen. Även målvakten Anton Gustafsson och mittfältaren Algot Fyrqvist, som till vardags tillhör IFK 2, finns med i fredagens trupp.

Gary Williams om utmaningen på fredag i Helsingfors

Vad vill du se för IFK i Tali Halli?

- På fredag vill jag se ett stort åtagande till det grundläggande, som krävs för ett succéartat lag. Dessutom vill jag se ett hårt jobb av mina spelare, som tar beslut och utför aktionen till hundra procent. Vi har en kollektiv plan gällande hur vi vill spela, men de har också en individuell idé om när och hur de ska utföra dessa aktioner. Det krävs ett stort fokus på att jobba hårt och utföra alla situationer till slut. Vi är långt ifrån där vi kommer att vara senare in i säsongen, men kan vi utföra allt detta grundläggande kommer vi ta nästa steg i utvecklingen, inleder Gary med.

- Positivitet är något vi kan påverka till 100 procent. När saker går bra ska vi fira det och när saker går sämre, då måste vi hålla oss till det positiva. En positiv inställning är en av grunderna till framgång ute på planen.

 Hur mycket fokuserar man på motståndaren redan efter 10 dagar in på försäsongen?

- Kanske inte lika mycket som vi vanligtvis brukar göra, som om det till exempel hade varit ligapremiär. Det är så mycket som är oklart i början av en försäsong och speciellt till den första matchen för året. Till exempel; vilka spelare är skadade och vilka är i riktigt bra form. De har en ny tränare i form av Joonas (Rantanen), som är en otroligt bra tränare. Han har en lång historik i HJK och de kommer säkert att spela annorlunda jämfört med ifjol. Det som blir viktigast för vår del är det jag nämnt tidigare och inte det fulla fokuset på motståndaren.

- Såklart vill vi vinna matchen, men det överträffar inte vikten av att vi måste utvecklas inom det grundläggande först. 

Finns det någon spelare som har överraskat positivt hittills?

- Vi lyckades behålla många spelare från fjolårets säsong, vilket var viktigt för kontinuiteten. Det är fortfarande tidigt in på säsongen, men känslan i gruppen är otroligt bra. Vissa spelare har verkligen kommit tillbaka starkt från semestern och visat att de vill ta nästa steg i deras utveckling. Jag känner att det finns mycket optimism inför säsongen som stundar, avslutar Gary med. 

Matchen mot HJK har avspark kl. 17:30 under fredagen. Du kan se den via Ruutu eller i Restaurang Grönvitt, som öppnar kl. 16:30 i Wiklöf Holding Arenas cafeteria.