Tillbaka på hemmaplan – konstgräset invigs mot FC Haka

Efter en månad på resande fot är IFK Mariehamn äntligen tillbaka på Wiklöf Holding Arena – och det är inte vilket återtåg som helst. Det nyanlagda konstgräset är redo för sin första match, och det är tabellkonkurrenten FC Haka som står för motståndet i måndagens kvällsmatch med avspark 18:00. FC Haka har hittills under säsongen hållit jämna steg med Grönvitt i tabellen och nu har Hela Ålands lag en bra möjlighet att rycka ifrån.

Tidigare i våras besegrade Grönvitt FC Haka med 1-0, efter ett hörnmål från Emmanuel Patut i den första halvleken. Trots flera farliga möjligheter från hemmalaget lyckades IFK, mycket tack vare målvakten Matias Riikonen, hålla ut och säsongens första tre poängare var därmed säkrad. Riikonen har sedan i slutet på april varit skadad, men förväntas nu äntligen kunna göra comeback efter ett par månaders frånvaro. Hans ersättare Johannes Viitala har gjort det väldigt bra. Den unga målvakten, på lån från Ilves, har ett par hållna nollor, och har dessutom fått ett par Ruutu-stjärnor som delas ut efter varje ligamatch. Ett spännande målvaktsval väntar alltså för Gary Williams och hans tränarkollegor.

FC Haka har haft en tyngre säsong, jämfört med de 2-3 senaste. Ifjol kom man med i den övre slutspelsserien och gjorde en bra säsong överlag. Deras nordirländska tränare Andy Smith, har inte fått med sig de önskade resultaten i alla matcher. Tidigare säsonger har man varit ett starkt hemmalag, med få förluster på Tehtaan Kenttä i Valkeakoski. I år har man dock förlorat en hel del matcher där, bland annat mot just IFK och liganykomlingarna FF Jaro. I vissa matcher har man däremot överraskat – Till exempel har man vunnit två gånger över VPS och kryssat, likt Grönvitt, på bortaplan mot serieledarna FC Inter. I den senaste matchen förlorade man på bortaplan mot IF Gnistan med 2-0, trots att hemmalaget Gnistan fick ett rött kort tidigt in i matchen.

Historiskt sett är FC Haka en av de mest meriterade klubbarna i Finland – med hela nio ligatitlar i bagaget, även om den senaste kom för många årtionden tillbaka. De senaste säsongerna har klubben återigen etablerat sig som en stabil mittenklubb i Veikkausliiga, efter ett par säsonger i Ligaettan (säsongerna 2013-2019).

FC Haka har oftast kört med samma målvakt i ligaspelet. Liam Hughes har axlat rollen som förstamålvakt och försvaret består oftast av mittbacksparet Mikael Almén och Nicolas, med Jordan Houston och Eetu Mömmö ute på kanterna. I offensiven är det Jean Pierre Da Sylva som varit effektivast för bortalaget. Hittills har han gjort 3 mål och 2 assist för FC Haka. I motståndarnas trupp finns även en tidigare IFK-spelare, i form av Oskari Sallinen (IFK 2023-24)

Grönvitts anfallare Cody David har börjat hittat formen - Två mål på de senaste tre ligamatcherna. I den senaste matchen mot FF Jaro nickade han elegant in kvitteringen. Engelsmannen ser nu framemot att fortsätta den positiva trend som Grönvitt hade före uppehållet.

- Jag glädjer mig verkligen över att jag hittat min egen form, men jag är mycket mer glad över att laget hittat formen ute på planen. Vi studsade jättebra tillbaka med två fina matcher, efter förlusten mot SJK för några veckor sedan. Nu gäller det bara för oss att fortsätta med samma hårda arbete de inkommande veckorna, inleder Cody med.

För IFK:s del blir matchen också ett test på hur man kan dra nytta av det nya underlaget hemma på WHA. Man blev tvungna att byta ut den tidigare konstgräsmattan på grund av dess kvalité. Bland annat rullade bollen för snabbt på mattan, vilket den inte får göra enligt reglerna. Nu är alltså den nya mattan på plats och redo för fortsatt ligaspel.

- Vi har ett nytt och fräscht konstgräs på vår hemmaplan, men den är inte helt olik den gamla. Det känns som man kan spela ”mer fotboll” på den nya konstgräsplanen. Det tog en stund innan den blev spelklar, men det är troligen därför den också är i så pass bra skick som den är nu, avslutar Cody David med.

En viktig match mot tabellkonkurrenten FC Haka stundar alltså för Grönvitt under måndags kvällen. Avspark kl. 18:00 på Wiklöf Holding Arena. Köp biljetter till matchen här