Tufft test på hemmaplan när IFK söker snabb revansch

Det är med två tunga resultat i bagaget som IFK Mariehamn laddar om för att ta emot KuPS på hemmaplan på onsdagen. Förra veckan inleddes med respass i cupen mot Klubi 04 och följdes upp med en plattmatch hemma mot VPS inför 2267 åskådare. Det tajta spelchemat gör att det dock blir en snabb chans till revansch.

När IFK och KuPS drabbade samman i Kuopio tidigare under våren avgick hemmalaget med en klar 4-1-seger. KuPS hade en riktigt stark start på säsongen och vinsten mot IFK var del av en sju matcher lång segersvit. I slutet på maj tog dock segersviten slut i och med en klar förlust borta mot Ilves, och sedan dess har de regerande mästarna faktiskt inte mäktat med en enda seger i Veikkausliiga. VPS bortabesegrade KuPS med 0-2, HJK knep en poäng och senast i helgen straffade Ilves återigen Kuopio-laget med 3-0. Trots de svagare prestationerna på sistone så har KuPS lyckats bibehålla förstaplatsen i Veikkausliiga, men Ilves, FC Inter och HJK flåsar dem i nacken med mindre matcher spelade.

KuPS kommer till Åland med en stark trupp där den evigt unge Petteri Pennanen, som har tryckt in tre mål i årets serie, fortsätter leda laget. Otto Ruoppi är målmässigt bäst i år med fyra mål, medan de offensiva nyförvärven Agon Sadiku och Dion Krasniqi inte riktigt kommit igång med endast två respektive ett mål.

Försvarsmässigt har det gått lite knackigare på sistone, med åtta insläppta bollar på de senaste fyra matcherna. Det finns alltså goda chanser för IFK:s offensiva spetsar att överlista Johannes Kreidl och hans försvarslinje, men det kräver också att IFK lyckas hålla tätt mot KuPS anfallshot.

För IFK Mariehamns del så är avståndet ned till kvalplats alltjämt fem poäng. Blickar man uppåt i tabellen så ligger åttondeplacerade FC Haka inom räckhåll. Inför matchen har man en stark trupp att tillgå, och en som successivt har fått mer och mer speltid efter en längre skadeperiod är den holländske mittfältaren Jelle van der Heyden. Lördagens förlust mot VPS var en besvikelse, men han hoppas på att snabbt studsa tillbaka.

– Även om jag tycker att 1-5 inte var en rättvis reflektion av matchen så var det en svår match för oss. De kom in med mycket kraft och energi och det är där jag känner att vi förlorar matchen. Det var en bra väckarklocka för oss gällande saker vi behöver förbättra.

Det kommer bli en tuff match mot KuPS – vad kommer vara nyckeln för att se till att tre poäng stannar på Åland?

– Nyckeln kommer vara intensitet, disciplin och mod. Intensitet för att det är där du måste börja för att kunna vinna matcher. Disciplin i arbetet utan boll kommer vi också att behöva, speciellt mot ett lag som KuPS. Och vi måste vara modiga och visa hur bra vi är i spelet med boll.

På ett personligt plan, hur känns det att vara tillbaka i startelvan efter den längre skadeperioden?

– Det känns väldigt bra. Det tog längre än väntat, vilket var frustrerande, men jag är väldigt glad över att vara tillbaka i startelvan.

Matchen mot KuPS sparkas igång klockan 17.00 på onsdagskvällen på Wiklöf Holding Arena. Köp biljetter till matchen här

/Alex Johansson